紫薇的品種非常多,學術上認可的大約有70多個品種,國內比較常見的品種有紅花紫薇,大花紫薇,速生紫薇,紅火箭紫薇等。我國是紫薇的原產地,不過紫薇真正的興起在美國,許多性狀優良的品種比如說天鵝絨紫薇等都是從美國引進的。紫薇喜歡溫暖濕潤的環境,我國的紫薇大部分是在南方分布,也有一些耐寒品種在北方進行栽培。
紫薇大部分的用途是作為公共綠地觀賞樹種,它的色彩絢爛艷麗,開花的時間比較長,種植在公園,城市街區,寺廟,學校等都是非常適合的。紫薇也可以作為庭院觀賞花木,可以制作成盆景,也可以在建筑物旁,池塘邊,亭子邊,院落內等根據景觀需求制作成園藝小品等。除此之外,紫薇對于空氣中的二氧化硫,氟化氫等氣體有著較好的吸收效果,也可以作為行道樹。