近年來(lái)，在南方不少城鎮(zhèn)街頭和鄉(xiāng)野田間，一種高大的落葉喬木漸受關(guān)注。其冠幅巨大，枝葉濃密，葉形優(yōu)美，春可觀花，秋可賞葉，果堪大用。

它就是無(wú)患子，一個(gè)沉寂多年的鄉(xiāng)土樹種。

每當(dāng)秋季來(lái)臨，滿樹秋葉金黃，純粹鮮亮的色澤充滿溫暖感。佇立秋風(fēng)中的一樹一樹金燦燦樹葉，加上宛如珠玉的成串飽滿黃色果實(shí)，像黃金樹上掛滿了果肉飽滿的龍眼和桂圓，盡現(xiàn)大自然豐盛景象。這是秋季的無(wú)患子。

無(wú)患子原產(chǎn)長(zhǎng)江以南，分布于秦嶺—淮河以南廣闊的低山丘陵。無(wú)患子是無(wú)患子科無(wú)患子屬樹種的統(tǒng)稱，全球約10多種，我國(guó)分布有4種1變種，以無(wú)患子和川滇無(wú)患子分布最廣。

無(wú)患子樹高達(dá)20多米，樹皮灰褐色，羽狀復(fù)葉偶數(shù)，小葉近對(duì)生或互生，小葉全緣，春末夏初開花，圓錐花序生于枝頂，果期8—11月，近球形，成熟后由橙黃色轉(zhuǎn)變?yōu)楹谏?/p>

大名鼎鼎的果樹荔枝、龍眼和景觀植物欒樹，是無(wú)患子的同科異屬植物。

無(wú)患子有很多別名，多維度反映了它的功用。它初始名為“桓”，見于《山海經(jīng)》，“桓”與“患”音似，于是稱“木患子”。

無(wú)患子之名，由來(lái)于南北朝奇書《述異記》，書里說(shuō)巫師用該樹木制品能驅(qū)鬼，所以人“無(wú)患”。李時(shí)珍說(shuō):“釋家取為數(shù)珠，故謂之菩提子。”長(zhǎng)江流域的佛教寺廟多種植無(wú)患子替代菩提。它還被稱為槵子樹、皂果樹、假龍眼、油羅樹、洗手果、肥皂樹等，皆因性狀或寓意而來(lái)。

無(wú)患子具有城鄉(xiāng)綠化樹種的眾多優(yōu)良性狀。它樹形高大，主干明顯，枝冠廣展，冬季落葉，既有遮陰效果，又不影響采光。其花期連接百花盛開的春季，花束綻放于綠葉叢中，夢(mèng)幻而迷人。

它舊時(shí)作為佛門圣樹栽培，多植于寺廟和農(nóng)村四旁地帶。清代同治年《蘇州府志》載，康熙賜植無(wú)患子于虎丘寺。唐代詩(shī)人包和同《李郎中凈律院槵子樹》詩(shī)云:“木槵稀難識(shí)，沙門種則生。葉殊經(jīng)寫字，子為佛稱名。濾水澆新長(zhǎng)，燃燈暖更榮。亭亭無(wú)別意，只是勸修行。”

實(shí)際上，無(wú)患子適應(yīng)性極廣泛。它喜溫暖濕潤(rùn)氣候，但能抗高溫、耐嚴(yán)寒;性喜光稍耐陰，深根性，抗病、抗蟲、抗旱、抗風(fēng)、耐瘠薄;對(duì)土壤要求不高，在石漠化山地和建筑物殘?jiān)匾材茴B強(qiáng)生長(zhǎng);對(duì)二氧化硫和汽車尾氣抗性強(qiáng);且生長(zhǎng)迅速，壽命長(zhǎng)。

因此，在綠化應(yīng)用上，無(wú)患子可廣泛種植于景區(qū)公園、小區(qū)街道、庭院道路、廠礦綠化等區(qū)域。若孤植于空曠地帶，宛如一頂巨傘矗立于荒野，即成視覺(jué)焦點(diǎn);若成排種植于行道兩旁，能迅速生成秋色滿目的華美景觀。

無(wú)患子是典型的多功能樹種。這一點(diǎn)幾乎是其他樹種所不可比擬的。

它固碳釋氧、增濕降溫、滯塵降噪等生態(tài)功能強(qiáng)大。據(jù)測(cè)定，成年無(wú)患子樹體葉片釋放的植物精氣含有單萜烯、倍半萜烯等30種化合物，成林每立方米負(fù)離子含量高達(dá)1100個(gè)以上，特別有益人的身心健康。

它樹干通直，木質(zhì)金黃，紋理清晰，含有天然木蠟油，易加工，可制作高檔免漆家具，已被列入國(guó)家戰(zhàn)略儲(chǔ)備林造林樹種。

其果實(shí)是工業(yè)肥皂應(yīng)用之前的家常洗滌用品，成熟的黃色發(fā)皺的果皮加水一搓，會(huì)激起許多泡沫，有清潔作用。《本草綱目》載，用其果皮洗頭祛風(fēng)明目、洗面去面黑。現(xiàn)檢測(cè)，果皮皂苷含量高達(dá)10%—27%，故可用來(lái)提取天然表面活性劑，生產(chǎn)綠色環(huán)保的高端手工皂、浴液等。

其種仁含油40%以上，成分以油酸和亞油酸為主，是生物柴油的優(yōu)質(zhì)原料。

其黑色種子是傳統(tǒng)念珠材料，《木槵子經(jīng)》說(shuō)如要滅掉煩惱，“當(dāng)貫?zāi)緲右话倭惆耍猿Ｗ噪S”，其所串念珠為市面上常見“菩提子”手串之一。

其全株可入藥，可治療牙齒腫痛、急性胃腸炎等癥，還能抗腫瘤、降血壓，民間常以嫩葉加工成“菩提茶”代飲品。

其種殼堅(jiān)硬，可制作高級(jí)活性炭。

其果仁渣餅富含蛋白，是良好的飼料、肥料。

其花為優(yōu)良蜜源……

無(wú)患子寓意“無(wú)憂無(wú)患”，象征吉祥、安寧、幸福，備受人們喜愛(ài)。

隨著科學(xué)綠化理念的普及，無(wú)患子的發(fā)展勢(shì)頭看好。國(guó)家組建了高層次科研團(tuán)隊(duì)，建立了國(guó)家級(jí)種質(zhì)資源庫(kù)，成立了行業(yè)協(xié)會(huì)和產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新聯(lián)盟，成功開發(fā)了一批新品種新技術(shù)，以科技引領(lǐng)無(wú)患子發(fā)展的格局漸次形成。

目前，福建、貴州、湖南等地制訂了無(wú)患子發(fā)展規(guī)劃。在上海、長(zhǎng)沙、寧波等城市，無(wú)患子園林應(yīng)用不斷拓展。

尤其值得一提的是，湖南省石門縣出臺(tái)了促進(jìn)無(wú)患子產(chǎn)業(yè)發(fā)展的意見，無(wú)患子成為石漠化治理的當(dāng)家樹種，當(dāng)?shù)胤N植面積達(dá)到6.5萬(wàn)畝，在資源培育的同時(shí)引進(jìn)了龍頭企業(yè)，建起了產(chǎn)業(yè)園區(qū)，2萬(wàn)余農(nóng)民靠無(wú)患子走上致富路。