園林苗木的整形修剪，從理論上講一年四季均可進行，只要在實際運用中處理得當、掌握得法，都可以取得較為滿意的結果。但正常養護管理中的整形修剪，主要分為生長季和休眠期集中進行。休眠期修剪，習稱冬季修剪，是大多落葉樹種的修剪時期，宜在樹體落葉休眠到春季萌芽開始前進行。此期內樹木生理活動緩慢，枝葉營養大部回歸主干、根部，修剪造成的營養損失最少，傷口不易感染，對樹木生長影響較小。

修剪的具體時間，要根據當地冬季的具體溫度特點而定，如在冬季嚴寒的北方地區，修剪后傷口易受凍害，故以早春修剪為宜，一般在春季樹液流動前約2個月內進行；而一些需保護越冬的花灌木，應在秋季落葉至上凍前重剪，然后埋土或包裹樹干防寒。

短截又稱短剪，指對一年生枝條的剪截處理。枝條短截后養分相對集中，可刺激剪口下側芽的萌發、增加枝條數量，促進營養生長或開花結果。短截程度對產生的修剪效果有顯著影響。

輕短截剪去枝條全長的1/5至1/4，主要用于觀花、觀果類苗木強壯枝的修剪。枝條經短截后，多數半飽滿芽受到刺激而萌發，形成大量中短枝，易分化更多的花芽。

中短截剪去枝條全長的1/3至1/2，可使養分較為集中，促使剪口下發生較多的營養枝，主要用于骨干枝和延長枝的培養及某些弱枝的復壯。

重短截剪去枝條全長的2/3至3/4，刺激作用大，可促使枝條基部隱芽萌發，適用于弱樹、老樹和老弱枝的復壯更新。

極重短截僅保留枝條基部2芽至3芽，其余全部剪去，修剪后會萌生1個至3個中、短枝，主要應用于競爭枝的處理。

回縮又稱縮剪，指對多年生枝條(枝組)進行短截的修剪方式。在樹木生長勢減弱、部分枝條開始下垂、樹冠中下部出現光禿現象時采用此法，多用于衰老枝的復壯和結果枝的更新，促使剪口下方的枝條旺盛生長或刺激休眠芽萌發徒長枝，達到更新復壯的目的。

疏剪疏剪能減少樹冠內部的枝條數量，使枝條分布趨向合理與均勻，改善樹冠內膛的通風與透光，增強樹體的同化功能，減少病蟲害的發生，并促進樹冠內膛枝條的營養生長或開花結果。疏剪的主要對象是弱枝、病蟲害枝、枯枝及影響樹木造型的交叉枝、干擾枝、萌蘗枝等。特別是樹冠內部萌生的直立性徒長枝，因芽小、節間長、粗壯、含水分多、組織不充實，宜及早疏剪，以免影響樹形，但如果有生長空間，可改造成枝組用于樹冠結構的更新、轉換和老樹復壯。

疏剪對全樹的總生長量有削弱作用，但能促進樹體局部的生長。疏剪對局部的刺激作用與短截有所不同，它對同側剪口以下的枝條有增強作用，而對同側剪口以上的枝條則起削弱作用。但應注意的是，疏枝在母枝上形成傷口，從而影響養分的輸送，疏剪的枝條越多、傷口間距越接近，其削弱作用越明顯。

疏剪對全樹生長的削弱程度與疏剪強度及被疏剪枝條的強弱有關，疏強留弱或疏剪枝條過多，會對樹木的生長產生較大的削弱作用；疏剪多年生枝條對樹木生長的削弱作用較大，一般宜分期進行。疏剪強度是指被疏剪枝條占全樹枝條的比例，疏剪全樹10％枝條為輕疏，10％至20％為中疏，20％以上為重疏。實際操作時，疏剪強度依樹種、樹勢和樹齡等具體情況而定。一般情況下，萌芽率強、成枝力弱或萌芽率、成枝力都弱的樹種應少疏枝，如馬尾松、油松、雪松等；而萌芽率、成枝力強的樹種，可多疏枝。對于花灌木類，輕疏能促進花芽的形成，有利于提早開花。幼樹宜輕疏，以促進樹冠迅速擴大；進入生長與開花盛期的成年樹應適當中疏，以調節營養生長與生殖生長的平衡，防止開花、結果的大小年現象發生；衰老期的樹木發枝力弱，為保持有足夠的枝條組成樹冠，應盡量少疏。